De praktijk

Een klant die niet betaalt, begint zelden met één gemiste factuur. Eerst schuift de betaling op. Dan wordt een betalingsregeling niet nagekomen en blijven herinneringen onbeantwoord. En dan hoort u dat er bedrijfsmiddelen worden verkocht of dat het bedrijf ineens wordt opgesplitst of in een andere vennootschap wordt ondergebracht.

Op dat moment is de vraag niet meer alleen óf u gelijk krijgt, maar of er straks nog iets te halen valt. Een procedure duurt al snel maanden, en een vonnis tegen een bedrijf zonder geld levert u weinig op. Beslag leggen kan dat voorkomen. Maar wie het verkeerd aanpakt, loopt zelf risico.

Het juridische punt

Ook zonder vonnis kunt u de rechter toestemming vragen om beslag te leggen (conservatoir beslag). Die toestemming komt vaak binnen enkele dagen, zonder dat uw klant vooraf wordt gehoord. De deurwaarder kan dan onder meer de bankrekeningen van uw klant blokkeren, of beslag leggen op geld dat anderen aan uw klant moeten betalen, op voorraad, voertuigen, panden of aandelen.

Het beslag bevriest het vermogen van uw klant; u krijgt nog niets uitbetaald. Dat gebeurt pas als u een vonnis hebt. Het beslag gaat dan automatisch over in een beslag waarmee u wél kunt innen, zonder dat u opnieuw beslag hoeft te leggen. Daar staan drie dingen tegenover:

• U moet snel een procedure starten. De rechter geeft daarvoor een termijn, meestal veertien dagen na het eerste beslag. Haalt u die niet, dan vervalt het beslag.
• De rechter kijkt kritisch mee. U moet uw vordering goed onderbouwen, eerlijk vermelden wat uw klant ertegen inbrengt en uitleggen waarom het beslag in verhouding staat tot uw vordering. Soms moet u ook aannemelijk maken dat uw klant bezittingen wil laten verdwijnen, of zelf zekerheid stellen, bijvoorbeeld met een bankgarantie.
• U draagt het risico als het misgaat. Blijkt uw vordering achteraf niet te kloppen, dan moet u de schade vergoeden die uw klant door het beslag heeft geleden, ook als u te goeder trouw handelde.

Wat betekent dit voor ondernemers?

Beslag is vooral zinvol als uw klant structureel niet betaalt en er signalen zijn dat geld of bezittingen verdwijnen, als u uw vordering met stukken kunt aantonen (offerte of contract, algemene voorwaarden, facturen, leverbonnen, herinneringen) en als u weet waar iets te halen valt, zoals de bank van uw klant of diens grootste afnemers.

Denk twee keer na als uw klant de factuur inhoudelijk betwist en u dat niet goed kunt weerleggen, als de kosten en de schade aan de relatie niet opwegen tegen wat u kunt binnenhalen, of als uw klant op een faillissement afstevent: bij faillissement vervallen beslagen.

Kiest u voor beslag, reken uw vordering dan zorgvuldig uit (hoofdsom, rente en kosten, niet ruimer dan u kunt onderbouwen) en zorg dat de dagvaarding grotendeels klaarligt vóórdat het beslag wordt gelegd. Houd er rekening mee dat uw klant het beslag in kort geding kan aanvechten. Leg schikkingsgesprekken daarom goed vast: een redelijke opstelling van uw kant telt dan mee.

Vragen voor ondernemers

Bedenk of u de volgende vragen voor uw belangrijkste klanten met ‘ja’ kunt beantwoorden:

• Weet ik bij welke klanten het risico groot is dat er straks niets meer te halen valt?
• Weet ik bij welke bank deze klanten bankieren en wie hun grootste afnemers zijn?
• Kan ik een openstaande vordering binnen enkele dagen met stukken onderbouwen?
• Staan in mijn algemene voorwaarden duidelijke afspraken over rente, incassokosten en de bevoegde rechter?
• Is binnen mijn bedrijf duidelijk wie besluit om beslag te laten leggen, en wanneer?

Is het antwoord ergens ‘nee’, dan is nu het moment om dat te regelen, niet pas wanneer het misgaat.

Tot slot

Beslag leggen is snel en doeltreffend, maar niet vrijblijvend. Goed voorbereid beschermt het uw positie; slordig ingezet vergroot het uw eigen risico.

Contact

Twijfelt u of beslag in uw situatie verstandig is, of wilt u weten of uw contracten en administratie hierop zijn ingericht? Neem gerust contact met ons op via +31 20 800 64 00 of info@acginter.com.