Wanneer is een positief getuigschrift meer dan een formaliteit?

Bij de beëindiging van een dienstverband komt het getuigschrift regelmatig aan de orde. Wettelijk gezien is de werkgever verplicht om op verzoek een getuigschrift te verstrekken, met daarin de aard van het werk, het aantal gewerkte uren en de begin- en einddatum van het dienstverband (art. 7:656 BW). Daarnaast kan de werknemer vragen om een beschrijving van hoe de werkzaamheden zijn verricht, de wijze van beëindiging en de reden van ontslag .

In de praktijk wordt vaak overeengekomen dat het getuigschrift “positief geformuleerd” wordt. Maar wat betekent dat in juridische zin? En kun je daar als werknemer of werkgever op terugvallen?

Wettelijke verplichting ≠ positief getuigschrift

De wet schrijft niet voor dat een getuigschrift positief moet zijn. De inhoudsverplichting strekt zich slechts uit tot objectieve feitelijke vermeldingen (verrichte werkzaamheden, duur dienstverband), maar enkel op verzoek van de medewerker de wijze van werken en beëindiging.

Een neutraal getuigschrift volstaat dus vaak wettelijk. Of extra positieve waardering moet worden gegeven, hangt af van gemaakte afspraken.

Afspraken vastgelegd = bindend

Komt in een beëindigingsovereenkomst of proces‑verbaal overeen dat het getuigschrift positief moet zijn, dan is dat juridisch bindend. Recent bevestigde de Rechtbank Oost‑Brabant (ECLI:NL:RBOBR:2024:5658) dat een neutrale weergave niet volstaat als er expliciet een positief getuigschrift is afgesproken.

Korte achtergrond van de zaak: tijdens een eerdere gerechtelijke procedure hadden de werknemer en werkgever overeenstemming bereikt over het beëindigen van de arbeidsovereenkomst waarbij werd afgesproken dat de werknemer een “positief geformuleerd” getuigschrift zou ontvangen. Deze afspraak werd zelfs in een proces-verbaal vastgelegd. Toen bij einde dienstverband de werknemer enkel een neutraal getuigschrift ontving, stapte de werknemer opnieuw naar de rechter. De gemeente (werkgever) werd zelfs verplicht een aangepaste, positieve verklaring te geven, onder dreiging van een dwangsom van € 1.000 per dag.

Wat maakt een getuigschrift positief?

• Neutraal = onvoldoende: Een opsomming van functietaken en -data volstaat niet als er een positief karakter is afgesproken.
• Expliciete waardering vereist: Vermelding als “met succes examenleerlingen begeleid” kan een positief karakter geven.
• Waarheidsgetrouwheid blijft leidend: Rechtszaken benadrukken dat zowel een bewust te positief als onjuist getuigschrift tot aansprakelijkheid kan leiden (art. 7:656 BW). Immers bij een te positief of te negatief ingevuld getuigschrift kan een andere werkgever of de medewerker zelf schade leiden.

Praktische tips

Wie oordeelt over “positief”?

De beoordeling van de inhoud is subjectief en laat werkgevers enige vrijheid. Toch geldt dat:

• Neutraal ≠ positief, wanneer positiefheid is afgesproken.
• Zelf opgestelde content door werknemer? Werkgevers mogen daarin slechts mate geven; zij behouden eindverantwoordelijkheid voor de inhoud.

Tot slot

Een positief getuigschrift lijkt een eenvoudig document, maar kan juridische gevolgen hebben – zeker als er specifieke afspraken zijn gemaakt.

Zorg daarom voor:

1. Heldere en schriftelijke afspraken over een positief getuigschrift.
2. Concrete + onderbouwde formulering.
3. Formele afhandeling (briefpapier, ondertekening).
4. Juridisch advies bij twijfel of conflict.

Heeft u vragen over getuigschriften, beëindigingsovereenkomsten of arbeidsrechtelijke risico’s?
Neem contact op met ons arbeidsrechtteam. We denken graag met u mee!